Die
Schmetterlinge (Lepidoptera) oder
Falter bilden mit knapp 160.000 beschriebenen
Arten (Stand: 2011) in etwa 130
Familien und 46 Überfamilien nach den
Käfern (Coleoptera) die an Arten zweitreichste Insekten-Ordnung. Jährlich werden etwa 700 Arten neu entdeckt. Schmetterlinge sind auf allen Kontinenten außer
Antarktika verbreitet. In
Mitteleuropa sind sie mit etwa 4000 Arten vertreten; für Gesamteuropa verzeichnet der Katalog von Ole Karsholt über 10.600 Arten. In Deutschland sind es etwa 3700 Arten.