A resposta da crítica inicial a Scarface foi mista, com as críticas sobre a violência excessiva, linguagem forte e freqüente uso gráfico de droga pesada. Alguns expatriados cubanos em Miami se opuseram a representação do filme de cubanos como criminosos e traficantes de drogas. Comentários posteriores tem sido mais positivos, e os roteiristas e diretores como Martin Scorsese elogiaram o filme. É hoje considerado um clássico dentro do gênero filme de gângster e resultou em muitas referências culturais, como nas histórias em quadrinhos e jogos de vídeo.

Censurado em muitos países,Scarface foi o primeiro filme em que o palavrão "fuck" é usada 226 vezes no total, sendo que apenas Tony Montana fala 182 vezes. Um antigo rumor dizia que a banda Blink-182 adotou o 182 por causa do filme, mas depois foi negado pelos integrantes, dizendo que se trata apenas de pura coincidência.