Esta cidade, situada na baía de mesmo nome, é um dos principais destinos turísticos do Caribe colombiano. Sua localização entre a Sierra Nevada de Santa Marta, com os picos mais altos do país, e do
Mar do Caribe, o tornam atraente para explorar a variedade da fauna e flora que estão na região, bem como locais históricos e culturais que a cidade possui. Como um fato importante,
Simón Bolívar faleceu em uma fazenda denominada Quinta de San Pedro Alejandrino que na época se encontrava nos arredores da cidade, de 17 de dezembro de 1830. Devido a isso, a constituição de 1991 conferiu a Santa Marta o caráter de Distrito Turístico, Cultural e Histórico.
Seu núcleo mais povoado e de maior atividade comercial aparece na zona central tradicional, próximo à Praça do Mercado. O plano compreendido entre a Estrada primeira, a rua 22 e a
Avenida del Ferrocarril, pode moldar o Centro histórico e o núcleo comercial da cidade.