Salsa é uma mescla de ritmos afro-americanos, tais como o
son montuno, o
mambo,
cha-cha-chá e a
rumba cubana. A Salsa surgiu depois que a banda La Sonora Matancera saiu de Cuba, durante a revolução cubana e se instalou no México, porém a Salsa foi criada na década de 40 em Havana (Cuba); foram eles que criaram o nome Salsa. Recebeu ainda influências do merengue (da
República Dominicana), do
Calipso de
Trinidad e Tobago, da
cumbia colombiana, do
rock norte-americano e do
reggae jamaicano. Hoje, é uma mistura de sons e absorve influências de ritmos mais modernos como
rap ou
techno. A dança é caracterizada pelo compasso quaternário.
Salsa, em
castelhano, significa "tempero" e a adoção do nome quis transmitir a ideia de uma música com "sabor". O movimento que originou este novo estilo de música
latino-americana começou em
Nova Iorque, quando um grupo de jovens músicos começou a mesclar sons e ritmos visando a criar uma sonoridade que tivesse um "sabor" latino-americano.
A salsa debutou no Hotel Saint-George no Brooklyn (Nova Iorque), onde o grupo Lebron Brothers, de origem
porto-riquenha, entusiasmou o público no início dos anos 1970. Daí, se espalhou entre as comunidades latino-americanas nos EUA e Porto Rico, depois em Cuba,
Venezuela, Colômbia e outros países de língua espanhola. Nomes como
Tito Puente,
Celia Cruz, Johny Pacheco,
Hector Lavoe e Willie Colón (La Fania) se tornaram expoentes do gênero.