Sagittarius serpentarius Miller, 1779, conhecido pelos nomes comuns de
secretário e
serpentário, é uma
ave de
rapina diurna, a única espécie da família
Sagittariidae. O seu nome é tradicionalmente justificado devido à plumagem da cabeça, que faz lembrar as penas usadas antigamente para escrever, mas é na verdade uma corrupção do
árabe saqr-et-tair que significa "ave caçadora". A espécie habita todas as regiões da
África a sul do
Sahara, excepto zonas de floresta densa. O seu
habitat preferencial é a
savana, sendo também comum em áreas semi-desérticas ou com florestação esparsa.
O secretário é uma ave de grande porte, com cerca de 1,5 m de altura e cerca de 2 metros de envergadura. As fêmeas são ligeiramente menores que os machos, mas a espécie não apresenta
dimorfismo sexual significativo. A plumagem é cinzenta, com a cauda, ponta das asas e coxas negras. A cabeça é pequena, com faces alaranjadas, e termina num bico curto e encurvado típico das aves de rapina. Na parte de trás da cabeça o secretário apresenta uma crista característica de penas pretas. As patas do secretário são muito longas e terminam em garras afiadas.
O secretário vive habitualmente em casais, por vezes em grupos de 3 a 4 aves. Esta ave desloca-se sobretudo em terra, caminhando a cerca de 3
km/h, mas é uma excelente voadora que prefere planar nas correntes de ar ascendentes como os
abutres. A sua alimentação é sobretudo à base de
serpentes, podendo também consumir
roedores e
anfíbios. O secretário mata as presas com as patas, menos frequentemente com o bico, que usa apenas para dominar animais de pequeno porte.