A enorme inscrição em
latim na fachada diz:
CLEMENS XII PONT MAX ANNO V CHRISTO SALVATORI IN HON SS IOAN BAPT ET EVANG. O texto, fortemente abreviado, pode ser traduzido como "
Papa Clemente XII, no quinto ano de seu pontificado, dedicou este edifício a Cristo, o Salvador, em homenagem aos Santos
João Batista e
João Evangelista".
San Giovanni foi dedicada inicialmente a Cristo Salvador e somente séculos depois é que foi co-dedicada aos dois outros santos. Como catedral do bispo de Roma,
San Giovanni está acima de todas as demais igrejas da
Igreja Católica, incluindo a
Basílica de São Pedro. Por isto é chamada de "arquibasílica", uma honraria única.