As principais áreas da Russificação são a política e a cultura. Na política, um elemento da Russificação é a designação de nacionais russos para assumirem posições administrativas nas instituições nacionais. Na cultura, a Russificação basicamente emprega o domínio da Língua russa nos negócios oficiais e a forte influência da Língua russa sobre as Línguas nacionais. As modificações na demografia em favor da população russa são às vezes também consideradas como uma forma de Russificação.

Alguns estudiosos distinguem Russianização, como a expansão da língua, cultura e pessoas russas em culturas e regiões não russas, de Russificação, como um processo de mudança da natureza étnica de alguém ou a identidade de um gentílico não russo para o russo. No mesmo sentido, a expansão da Língua, cultura, e pessoas russas (Russianização) não deveriam ser comparadas com a assimilação cultural de não russos (Russificação). Apesar de muitas pessoas fundirem estes dois processos, um necessariamente não leva a outro.