Lançada em 2 de março de 2004 da base de
Kourou, na
Guiana Francesa, no topo de um
foguete Ariane 5 G+, a sonda atingiu seu alvo na metade de 2014. A nave compreende duas partes, a sonda espacial Rosetta, que carrega 11 instrumentos, e o pousador-robótico
Philae, que transporta mais dez. A missão orbitará o cometa 67P por 17 meses e foi construída para fazer o mais detalhado estudo de um cometa jamais tentado.
A sonda recebeu este nome em homenagem à
Pedra da Roseta, que após sua descoberta em 1799 auxiliou no entendimento dos
hieróglifos egípcios. O módulo pousador é batizado com o nome da
ilha de Philae, no
rio Nilo, onde foi descoberto um
obelisco que também contribuiu para decifrar os hieróglifos de Rosetta.