Em 1958 participou de treinamentos em
porta-aviões e logo após foi piloto de reconhecimento aéreo da
Marinha dos Estados Unidos. Em 1962 fez seu curso de mestrado no Air Force Institute of Technology at Wright-Patterson AFB, onde se formou Mestre em Engenharia de Confiabilidade. Na mesma época se inscreveu num teste de seleção para
astronautas e em
1963 foi escolhido entre 14 deles para o programa lunar da
NASA, o
Programa Apollo. Morreu asfixiado em
27 de janeiro de
1967, junto com os astronautas
Virgil Grisson e
Ed White, em um incêndio dentro da cabine da nave
Apollo 1.