A cidade construiu a sua riqueza ao longo de sua história devido à forte movimentação industrial. Ainda hoje, é uma das cidades mais ricas do Rio Grande do Sul, e a mais rica da região sul do estado, principalmente devido ao seu
porto (o segundo em movimentação de cargas do Brasil), e à sua refinaria (a cidade é a sede da "
Refinaria de Petróleo Riograndense", antiga "Refinaria Ipiranga").