A
bacia hidrográfica do rio Cávado é limitada, a norte, pela bacia hidrográfica do
rio Neiva e do
rio Lima e, a este e sul, pelas bacias do
rio Douro e do
rio Ave; tem uma área de 1600 km². O escoamento anual na foz do rio é, em média, de 2123 hm
3, o que corresponde a 1615 m
3/s. Estima-se que a bacia hidrográfica do rio Cávado apresente uma capacidade total de armazenamento de recursos hídricos na ordem dos 1180 hm
3, em regime regularizado, valor que corresponde a quase 30
o total existente em Portugal.