O leninismo argumenta que uma revolução comunista deve ser conduzida por uma vanguarda de "revolucionários profissionais", homens e mulheres que são totalmente dedicados à causa comunista e que podem, então, formar o núcleo do movimento revolucionário. Alguns marxistas não concordam com a ideia de uma vanguarda de comunistas como apresentado por Lênin, especialmente a esquerda comunista. Marxistas-leninistas também se opõem a vanguarda apesar de discordarem com a maioria da esquerda comunista. Estes críticos insistem que toda a classe trabalhadora deve estar profundamente envolvida e igualmente comprometida com a causa socialista ou comunista, para que uma revolução proletária possa ser bem sucedida. Para este fim, eles buscam construir partidos comunistas maciços e com grandes adesões.