Entre as divisões de primeira ordem da Federação Russa há 21 que têm o estatuto de República Autónoma, organizando-se em geral em territórios tradicionais de minorias étnicas ou de grupos minoritários (várias minorias numa única república, caso do Daguestão). Embora as repúblicas se distribuam um pouco por todo o território russo, há três áreas onde elas se concentram: o norte do Cáucaso, a área entre o rio Volga e os montes Urais e a região do lago Baikal. A República Autónoma da Crimeia está em disputa entre Rússia e Ucrânia.