O objetivo oficialmente declarado da política externa dos Estados Unidos, como mencionado na Agenda de Política Externa do Departamento de Estado, é o de "criar um mundo mais seguro, democrático e próspero para o benefício do povo americano e da comunidade internacional." Além disso, o United States House Committee on Foreign Affairs estabeleceu como alguns de seus objetivos jurisdicionais: "controles de exportação, incluindo a não-proliferação de tecnologia e hardware nuclear; medidas para fomentar relações comerciais com as nações estrangeiras e para salvaguardar os negócios americanos no exterior; acordos internacionais das commodities; educação internacional; e proteção dos cidadãos americanos no exterior e de expatriados." A política e a ajuda externa dos Estados Unidos têm sido objeto de muito debate, elogio e crítica, tanto internamente como no exterior.

Quando perguntado em 2010 se o WikiLeaks prejudicaria as relações dos Estados Unidos com outros países, o então Secretário de Defesa, Robert Gates, observou que "os governos lidam com os Estados Unidos porque isso é do seu interesse, não porque eles gostam de nós, não porque eles confiam em nós e não porque eles acreditam que nós podemos manter segredos."