Um é um tipo de
relógio que usa um padrão ressonante de
frequência como contador, ou seja, é um medidor de
tempo que funciona baseado em uma propriedade do
átomo, sendo o padrão a frequência de oscilação da sua
energia. Como um
relógio de pêndulo, o átomo pode ser estimulado externamente (no caso por
ondas eletromagnéticas) para que sua energia oscile de forma regular, por exemplo: a cada 9.192.631.770 oscilações do átomo de césio-133 o relógio entende que se passou um
segundo. Os elementos mais utilizados nos relógios atômicos são
hidrogênio,
rubídio e, principalmente,
césio.