A cidade antiga encontra-se nas margens do mar Negro, nos arredores de Sebastopol, na Ucrânia. Chama-se à cidade a "Pompeia ucraniana" e a "Troia russa". O nome Quersoneso significa, em grego, apenas "península", e descreve o local onde foi implantada a colónia. Não deve ser confundido com Quersoneso Táurico, o nome comummente dado a todo o sul da Crimeia, juntamente com "Táuride".

Durante a maior parte do período clássico a cidade foi uma democracia governada por um grupo de arcontes eleitos e por um conselho denominado Damiorgi. Com o tempo a forma de governo tornou-se progessivamente oligárquica. Uma espécie de juramento prestado por todos os cidadãos no século III a.C. chegou até aos dias de hoje.