Em 1947 o estudo dos produtos de raios cósmicos revelou a existência de um novo barion, era previsto uma vida de ~10^-23 segundos, mas o barion sobreviveu por ~10^-10 segundos, com um tempo de desintegração muito maior que o esperado para partículas com interação forte, esta particula era o . Essa descoberta levou os cientistas Murray Gell-Mann (em 1953) e Kazuhiko Nishijima (em 1955), a estudarem essas estranhas e longevas formas de decaimento, e depois a postularem a existência de um novo número quântico que ficou conhecido como estranheza (s, do inglês "strangeness").