A
Punição é um processo no qual reduz-se a probabilidade de determinada resposta voltar a ocorrer através da apresentação de um
estímulo aversivo, ou a retirada de um estímulo positivo após a emissão de determinado
comportamento indesejado numa
terapia comportamental. A teoria comportamental, antes de mais nada, foi uma das primeiras teorias psicológicas a reconhecer os efeitos indesejados da punição no sentido popular do termo, e prescrever alternativas científicas para controle e manipulação de comportamentos
nocivos à saúde, indesejáveis e/ou ampliar nossa capacidade de ensino-aprendizagem com a reflexão e experimentos que produziu sobre esse processo.
Na perspectiva da terapia comportamental a palavra punição está apenas vagamente relacionada ao seu uso cotidiano. Segundo Hall a punição se refere ao procedimento de fazer seguir a um comportamento uma consequência que diminua sua força ou probabilidade futura de ocorrência. Assim, qualquer evento que diminua a força de um comportamento ao qual se segue é chamado de evento punitivo.
Para
Skinner (1904-1990) a punição é fácilmente confundida com o "reforço negativo", e algumas vezes chamado de "controle adversativo". Os mesmos estímulos são usados e o reforço negativo pode ser definido como a punição por não agir, observe porém como é ressaltado, a punição visa remover um comportamento de um repertório, ao passo que o reforçamento negativo gera comportamentos.