Uma proteína integral de membrana é uma molécula proteica (ou conjunto de proteínas) que está ligada de maneira permanente à membrana plasmática. As proteínas que atravessam a membrana são rodeadas por lípidos "anulares", que são definidos como lípidos que estão em contacto directo com uma proteína de membrana. Tais proteínas podem sair da membrana biológica através do uso de detergentes, solventes não-polares, ou mesmo por agentes desnaturantes.