O Pinguim é descrito como sendo baixo e corpulento, conhecido por ser um amante de aves e nos seus chapéus de chuva especilizados com alta tecnologia. Ladrão e mafioso, refere-se a si próprio como "cavalheiro do crime"; o seu negócio de discotecas nocturnas dão-lhe a cobertura necessária para as suas actividades criminosas, nas quais Batman usa por vezes para obter informações como fonte do mundo do crime. De acordo com Kane, o personagem foi inspirado na mascote dos cigarros Kool; um pinguim com uma cartola e uma bengala. Finger pensou que a imagem de senhores das classes altas em smoking era reminiscente dos pinguins imperadores.

Ao contrário de grande parte dos inimigos de Batman, o Pinguim tem total controlo das suas acções e em está perfeita sanidade mental, características que o ajudam a manter uma relação única com o herói. Na sua última caracterização, o Pinguim tem um bar nocturno e casino, o "Icebergue Lounge", popular no submundo do crime. Batman tolera as suas operações desde que ele se mantenha como um dos seus informadores. O Pinguim compra muitas vezes propriedades roubadas.