Gallico nasceu em Nova Iorque. Seu pai era italiano, e sua mãe austríaca; ambos emigraram para Nova Iorque em 1895. Gallico se formou na Universidade Columbia em 1919 e primeiramente ganhou notabilidade na década de 1920 como jornalista esportivo do New York Daily News. Sua carreira foi impulsionada por uma entrevista com o boxeador Jack Dempsey, na qual ele pediu a Dempsey que lutasse contra ele e descreveu como alguém se sentia ao ser nocauteado pelo campeão dos pesos-pesados. Após outros importantes trabalhos, ele virou uma celebridade nacional e um dos mais bem pagos jornalistas esportivos da América. Fundou o Torneio de Boxe Amador Golden Gloves. Seu livro Lou Gehrig: Pride of the Yankees, foi adaptado para um clássico filme sobre esportes.

Ao final dos anos 1930 ele abandonou a profissão de jornalista esportivo e passou a escrever ficção, primeiro escrevendo um artigo intitulado de Adeus aos Esportes (Farewell to Sport), que falava sobre sua decisão. Como ficcionista, obteve grande sucesso com contos que escreveu para revistas, muitos deles aparecendo no The Saturday Evening Post. Muitos de seus romances, incluindo The Snow Goose, são versões expandidas de seus contos lançados em revista.