O
Parque Nacional de Yellowstone é um
parque nacional norte-americano localizado nos
estados de
Wyoming,
Montana e
Idaho. É o mais antigo parque nacional no mundo, e um marco na história das
áreas protegidas. Foi inaugurado a
1 de março de
1872 e cobre uma área de 8980
km², estando a maior parte dele no
condado de Park, no noroeste do
Wyoming. O parque é famoso por, entre outras atrações, seus
gêiseres, suas
fontes termais e por sua variedade de vida selvagem, na qual incluem-se
ursos mansos,
lobos,
bisontes,
alces, e outros animais. É o centro do grande ecossistema de Yellowstone, que é um dos maiores ecossistemas de
clima temperado ainda restantes no planeta. O gêiser mais famoso do mundo, denominado
Old Faithful, encontra-se neste parque. A
cidade mais próxima do parque Yellowstone é
Billings,
Montana.
Muito antes de haver presença humana em Yellowstone, uma grande
erupção vulcânica ejetou um volume imenso de cinza vulcânica que cobriu todo o oeste dos
Estados Unidos, a maioria do centro-oeste, o norte do
México e algumas áreas da costa leste do
Oceano Pacífico. Esta erupção foi muito maior que a famosa erupção do
Monte Santa Helena, em
1980. Deixou uma enorme
caldeira vulcânica (70 km por 30 km) assentada sobre uma
câmara magmática. Yellowstone registou três grandes eventos eruptivos nos últimos 2,2 milhões de anos, o último dos quais ocorreu há anos. Estas erupções são as de maiores proporções ocorridas na
Terra durante esse período de tempo, provocando
alterações no clima nos períodos posteriores à sua ocorrência.