Situada numa região de
savana com
embondeiros de grande porte, o conjunto inclui amuralhados construídos com pedras cortadas de forma regular e sobrepostas sem a utilização de qualquer tipo de
cimento, e permite distinguir antigos
palácios que parecem ter surgido em várias épocas e uma zona habitacional circundante. Outros vestígos encontrados permitem provar a existência dum importante comércio com os países
árabes e a
Índia, mostrando que aquele estado se desenvolveu graças à sua situação estratégica no centro das rotas entre o interior da
África Austral e o
Oceano Índico.
Aparentemente, desenvolvido por povos
Bantu provenientes da
África Ocidental e conhecedores da
tecnologia do
ferro, foram encontrados em Mapungubwe vestígios de
cerâmica duma
cultura conhecida como “Zhizo”, datados do período entre os anos 800 e 1000 da nossa era. Na mesma região, encontraram-se instrumentos de pedra e pinturas
rupestres que indicam a fixação de povos
caçadores-recolectores, provavelmente do grupo
Khoisan, antes da chegada dos Bantu.