Um
PBX (sigla em
inglês de
Private Branch Exchange ou ainda
PABX para
Private Automatic Branch Exchange, cuja tradução seria
Troca automática de ramais privados) é um centro de distribuição
telefônica pertencente a uma empresa que não inclua como sua atividade o fornecimento de serviços telefônicos ao público em geral.
Atualmente os
PBX são sistemas manuais obsoletos (necessitam de um operador), tendo sido substituídos por sistemas automáticos conhecidos como PABX ou
PPCA. Uma
PABX permite efetuar ligações entre telefones internos sem intervenção manual, ou ainda telefonar e receber telefonemas da rede externa (geralmente pública). Podem consistir de uma plataforma de
hardware ou somente
software, este último que pode ser instalado no
computador para a interação com a
telefonia via Internet.
Um
telefone doméstico geralmente está conectado diretamente à
operadora local de telefonia, podendo realizar chamadas discando o número de destino desejado. Em um ambiente corporativo normalmente existem muito mais ramais do que linhas telefônicas, principalmente devido ao custo, havendo a necessidade de um ponto central para gerenciar e distribuir as chamadas, o que é feito pelo PABX. O equipamento torna-se também um elemento de controle dos usuários de ramais, podendo gerenciar permissões de uso individuais ou por grupo.