O projeto
Alsos, também chamado
operação Alsos, foi um esforço no final da
Segunda Guerra Mundial dos aliados (principalmente da
Grã-Bretanha e dos
Estados Unidos), relacionado com o
projeto Manhattan, para capturar recursos nucleares
alemães, materiais e pessoas, para a futura pesquisa estado-unidense e para evitar que caíssem nas mãos dos
soviéticos, e para descobrir o que os alemães sabiam sobre a criação de uma
bomba atômica. O pessoal responsável do projeto estava logo atrás da linha da frente, primeiro na
Itália, depois na
França e
Alemanha, procurando pessoas, artigos, material e centros envolvidos.
O projeto conseguiu encontrar muitas pessoas envolvidas no esforço alemão, bem como boa parte do equipamento e registros remanescentes. A maior parte dos pesquisadores (incluindo
Werner Heisenberg,
Otto Hahn e
Carl von Weizsäcker) foram sequestrados em Farm Hall, na
Inglaterra, por vários meses. As suas discussões foram secretamente gravadas, e extratos dessas gravações foram publicados.
No final, ALSOS concluiu que os Aliados haviam ultrapassado enormemente o projeto alemão de bomba atômica já em
1942. Comparado com o
Projeto Manhattan, um dos maiores desafios científicos de todos os tempos, o projeto alemão necessitava desesperadamente de fundos e pessoal e é duvidoso que a Alemanha tivesse, como tiveram os Aliados, capacidade de obter os recursos e o isolamento necessários para produzir tal arma.
Samuel Abraham Goudsmit, o chefe científico e técnico do projeto, num artigo publicado dois anos depois do fim da guerra, concluía que a principal razão do fracasso do projeto alemão era que a ciência não podia se desenvolver sob o
totalitarismo — um argumento refutado pela
União Soviética, que desenvolveu a arma nuclear em
1949. Os soviéticos, no entanto, beneficiaram da extensa rede de
espiões de
Stalin, que incluía dois cientistas no laboratório de
Los Alamos,
Klaus Fuchs e Theodore Hall, trabalhando para impedir que os Estados Unidos obtivessem o monopólio nuclear mundial. Além disso o mesmo Samuel Abraham não explica por que a jatopropulsão na Alemanha era muito mais avançada que na suposta democracia dos EUA, já que a primeira bomba nuclear foi lançada de primitivos aviões movidos a hélice, enquanto os nacional-socialistas já tinham propulsão a jato em muitos equipamentos de alta tecnologia (Opinião pessoal do autor do texto: o pretexto dos espiões aqui não convence, pois neste caso, quem "roubou" a tecnologia da Alemanha foram os EUA). O próprio projeto Manhatan só saiu do papel graças as bases teóricas dos cientistas alemães, que eram líderes na física avançada na altura a exemplo do próprio
Max Planck.