O OES é afamado pela construção e operação de alguns dos maiores e tecnologicamente mais avançados telescópios baseados em terra do mundo. Estes incluem o New Technology Telescope (NTT), que foi pioneiro na tecnologia de óptica ativa, e o Very Large Telescope (VLT), que consiste de quatro telescópios de 8m e quatro telescópios auxiliares de 1,8m. Atualmente os projetos em curso incluem a Atacama Large Millimeter Array (ALMA) e o European Extremely Large Telescope (E-ELT). A ALMA deve se tornar um dos maiores projetos de astronomia terrestre da próxima década, e será a nova grande instalação para observações no regime milímetros/submilímetros. Sua construção está bem adiantada, devendo ser concluída em 2013. O projeto ALMA é uma colaboração internacional entre a Europa, a Ásia Oriental e América do Norte em cooperação com a República do Chile. O executivo europeu é representado pelo OES, que também abriga o centro europeu da ALMA.

O E-ELT é um telescópio de 40 metros cujo projeto está atualmente em fase de detalhamento; será o maior olho do mundo para o espaço. Sendo um telescópio extremamente grande, ele vai propiciar um enorme avanço no conhecimento astrofísico, permitindo estudos detalhados a respeito de exoplanetas, os primeiros objetos do Universo, super-buracos negros, e a natureza e distribuição da matéria escura e energia escura. O OES tem trabalhado juntamente com a sua comunidade de usuários astrônomos e astrofísicos europeus para projetar esse novo telescópio desde o final de 2005.

1. REDIRECIONAMENTO Observatório Europeu do Sul