Esta região não deve ser confundida com "Pacífico Noroeste", que designa uma parte do oceano Pacífico nas costas da China, Rússia e Japão, nem com o Território do Noroeste do Canadá, também chamado "Grande Noroeste". O termo Costa Noroeste (Northwest Coast) designa unicamente a zona costeira do Noroeste Pacífico.

O biótopo desta região é diferente do das regiões circundantes. É caracterizada na zona costeira pela bacia do estreito de Geórgia-Puget Sound, dividida entre a Colúmbia Britânica e o estado de Washington e pela floresta temperada húmida que se estende do norte da Califórnia até ao sudoeste do Alasca. A região seca do interior da cordilheira das Cascatas e a cordilheira Costeira são muito diferentes do terreno e do clima da costa. Esta região inclui o planalto de Colúmbia e o vale do rio Fraser.