Nixapur era um ponto importante da Rota da Seda e possui forte tradição cultural. A cidade atingiu seu ápice como capital do Império Taírida, no . No ano 1000, ela era uma das dez maiores cidades do mundo. Nixapur foi arrasada pelas invasões mongóis, sofrendo o pior ataque em 1221, quando uma filha de Gengis Cã ordenou o massacre de seus moradores. Seu nome deve-se ao xá , o provável fundador da cidade.