NEO é o
acrónimo para a expressão
inglesa Near-Earth Object cuja tradução para
português significa
Objectos Próximos da Terra. Esta definição inclui os corpos celestes (
asteroides,
cometas e grandes
meteoroides) cuja
órbita intersecta a órbita da
Terra, o que introduz o risco de colisão. Devido à sua proximidade os
NEOs são também os corpos mais facilmente acessíveis para as
naves espaciais da Terra, e muito importantes para a investigação científica e desenvolvimento comercial.
Devido ao risco potencial que estes corpos representam, o
Congresso dos Estados Unidos incumbiu a
NASA de catalogar todos os NEO's com pelos menos 1
km de envergadura; foi estimado que colisões de corpos a partir deste tamanho podem ser catastróficas com consequências a nível global diversas. Existe um total de aproximadamente 500 corpos destes já catalogados.
Actualmente os
Estados Unidos e a
União Europeia, entre outras nações, esforçam-se em conjunto para rastrear NEOs num projecto conhecido como Spaceguard.