O primeiro titulo, The Need for Speed foi lançado em 1994. Inicialmente, foi desenhado para ser usado exclusivamente na quinta geração de consolas, mas em 2008 foi redesenhado para a sétima geração de consolas. Todos os jogos da série consistem em carros de corrida em vários circuitos fechados ou não. Alguns títulos incluem ainda perseguições policiais nas corridas. Desde Need for Speed: High Stakes (1999) que a série integrou na jogabilidade a modificação automóvel.

Em 2012, depois da reestruturação da Black Box, a Criterion Games anunciou que ficaria com o total controlo da série. No entanto, em 2013, as produtoras Ghost Games Ghost Games UK e Criterion Games juntaram forças para o futuro da série. A equipa da Ghost Games UK consiste em 80% de ex-empregados da Criterion Games.