Na matemática, define-se como número negativo todo número real menor que zero, como o -1, o -2 e o -3. Dois números são chamados de números simétricos ou opostos quando estão à mesma distância do zero, como o -5 e o 5. Na Física o termo também serve para dar nome às cargas existentes em partículas eletricamente carregadas. A atribuição de carga negativa ao elétron e positiva ao próton é totalmente arbitrária, e tem razões históricas.