A concepção dos mutantes foi criada pelo escritor e editor da
Marvel Stan Lee no começo dos
anos 60 como uma desculpa para inventar inúmeros
super-heróis e vilões sem ter que pensar em uma origem diferente para cada um. O conceito de mutante já estava presente no romance de
ficção científica Children of Atom (
1953) de Wilmar Shiras. Os mutantes são considerados o próximo estágio da
evolução humana, sendo chamados de
homo superior. Entretanto são
marginalizados pela
sociedade, que os
teme. O
preconceito é o tema de inúmeras
revistas em quadrinhos dos
X-Men, primeira e mais clássica equipe de mutantes, assim como em séries
spin-offs. E apesar de ser considerada um degrau natural da evolução, muitos das mutações foram parcialmente causadas porque os pais do mutante se envolveram de alguma forma com
radiação, o que acelerou o processo.
O primeiro mutante da história foi
Selene, mas
En Sabah Nur, mais conhecido como
Apocalipse, é o considerado mais antigo (apesar de ser mentira), ele que nasceu há mais de cinco mil anos no
Antigo Egito. Seu plano de
purificar a raça humana dos indivíduos "
fracos" está fortemente baseada na crença da supremacia genética, embora ele considere que outros -
seres também tenham lugar na sua visão
distópica do
futuro.