A Constituição, seção 155.1.a , define os municípios da "Primeira Categoria". Pelaa Lei Municipal de Estruturas é previsto que este tipo de governo local será utilizado para aglomerações, "centro(s) de atividade económica", áreas "para o desenvolvimento integrado de planeamento" e zonas com "fortes laços económicos e sociais interdependentes".

O conjunto dos municípios metropolitanos é similar às cidades-condado consolidadas dos Estados Unidos, apesar de uma cidade localizada nos municípios metropolitanos da África do Sul ser criada pelo governo de províncias local, e não por acordo entre os distritos e municípios locais.