Após a morte de seu pai,
Ahmad bin Yahya, em
19 de setembro de 1962, tornou-se Rei do Iêmen, Imã Mutawakkilite e Emir dos Crentes. Entretanto, uma semana depois de subir ao poder, um grupo com membros comprometidos com os
Oficiais Livres deu um
golpe de Estado e declarou a
República Árabe do Iêmen. O rei fugiu para as montanhas do norte do país e depois organizou a oposição monarquista à república com o apoio da
Arábia Saudita; enquanto que os revolucionários foram apoiados pelo
Egito, que forneceu tropas e suprimentos.