Carey decidiu fazer um álbum que lembrasse o seu sexto álbum, Butterfly (1997), por ser o preferido dos seus fãs, e o considerar o seu magnum opus, no livreto de Memoirs of an Imperfect Angel. A cantora disse que a razão do título do álbum era por ser bastante pessoal e dedicado aos seus fãs, e que cada canção teria seu próprio registro de uma história, acompanhada de "uma trilha sonora de rhythm and blues". Memoirs of an Imperfect Angel contém momentos cômicos, e tendo momentos introspectivos e profundos. A estrutura musical do álbum é influenciada nas raízes R&B da cantora, e seus vocais são cantados finamente, e em algumas canções, seus vocais apresentam a inclusão do auto-tune, manipulando a sua voz.

Depois do seu lançamento, Memoirs of an Imperfect Angel recebeu avaliações geralmente positivas. Alguns críticos disseram que o álbum gerencia simplicidade e desordem de uma só vez, enquanto outros diziam que ele era um de seus álbuns mais sonoramente consistentes. Alguns também notaram a evolução das letras, em comparação ao seu álbum anterior. Comercialmente, o álbum foi um sucesso regular, ficando no top dez em cinco países, e nos primeiros cinco lugares em outros dois. Nos Estados Unidos, o álbum estreou na terceira posição da Billboard 200, vendendo 168,000 cópias na primeira semana. No fim de 2009, o álbum foi certificado disco de ouro, pela Recording Industry Association of America (RIAA).