Maya Angelou,
pseudónimo de
Marguerite Ann Johnson (
St. Louis,
Missouri,
4 de abril de
1928 —
Winston-Salem,
Carolina do Norte,
28 de maio de
2014) foi uma
escritora e
poeta dos
Estados Unidos. Passou a infância na
Califórnia,
Arkansas, e
St. Louis, e viveu com a avó paterna, Annie Henderson, na maior parte de sua infância. Quando tinha 8 anos, ela foi estuprada pelo namorado da mãe em
St. Louis; isto levou anos de mudez para Maya que finalmente superou com a ajuda de uma vizinha atenciosa, e um grande amor pela
literatura. Aos 17, Maya se tornou a primeira motorista negra de ônibus em
São Francisco e tornou-se mãe solteira ao dar à luz seu primeiro filho, em uma época em que isso não era comum; em anos posteriores, ela se tornou a primeira mulher negra a ser
roteirista e diretora em
Hollywood. Na década de 50 - quando surgiu com o
pseudônimo "Maya Angelou" - ela se afirmou como atriz, cantora e dançarina em várias montagens teatrais que percorreram o país, tais como:
Porgy and Bess, Calypso Heatwave, The Blacks e Cabaret for Freedom; Nos anos 60 ela era amiga de
Martin Luther King Jr. e
Malcolm X; ela serviu no SCLC com Dr. King, e trabalhou durante anos para o movimento de
direitos civis. Também nos anos 60, ela trabalhou e viajou pela
África, como jornalista e professora, ajudando vários movimentos de independência africanos. Em 1970, ela publicou o primeiro livro,
I Know Why the Caged Bird Sings, para grande aclamação, e foi nomeada para o
Pulitzer Prize em poesia no ano seguinte. Angelou teve uma carreira longa e distinta. Foi poetisa, escritora, ativista de direitos civis, e historiadora, entre outras coisas. Também foi atriz, dançarina e cantora. Atuou na peça de Jean Genet, "The Blacks", e no aclamado seriado, "
Roots", ganhador de um Emmy. Angelou provavelmente é conhecida melhor pelos trabalhos autobiográficos dela que incluem
I Know Why the Caged Bird Sings e
All God's Children Need Traveling Shoes. Em 1993, Angelou leu um de seus poemas chamado "
On the Pulse of Morning", na posse de
Bill Clinton como presidente; este foi um dos pontos altos de sua carreira: recebeu o
Grammy de melhor texto recitado pela leitura do mesmo, e novamente a trouxe para a vista do público. Ao final de sua carreira foi professora de história americana na
Wake Forest University,
Carolina do Norte, fazia excursões e dava palestras em vários lugares