Os assassinatos são geralmente atribuído em parte a um choque de culturas e em parte, à incapacidade do Dr. Whitman, um médico, para deter a propagação do sarampo entre os nativos americanos, que responsabilizaram Whitman pelas mortes ocasionada pela doença. O incidente permanece até hoje causando polêmicas: os Whitmans são considerados por alguns como heróis pioneiros; outros os vêem como colonos brancos, que tentaram impor sua religião sobre os índios americanos e outras injustificadas intromissões.