A
marinha mercante é o conjunto das organizações,
pessoas,
embarcações e outros recursos dedicados às atividades marítimas, fluviais e lacustres de âmbito civil. A marinha mercante constitui o ramo civil da
marinha. Em alguns países, no entanto, a marinha mercante está organizada de modo a transformar-se numa força auxiliar da
marinha de guerra, em caso de situação de
guerra ou de excepção.
Além destes três ramos, a marinha mercante também inclui as atividades transversais aos mesmos, como a autoridade marítima, a formação náutica, as
operações portuárias e a investigação marinha.