Mani (
Mānī [],
ostaramäisch Mānī ḥayyā »der lebendige Mani«,
altgriechisch Manichaíos, ; * 14. April 216 in Mardīnū in der Gegend von
Seleukia-Ktesiphon; † 14. Februar 276 oder 26. Februar 277 in
Gundischapur) war der Stifter der nach ihm benannten Religion des
Manichäismus. Er lebte im persischen
Sasanidenreich und wuchs in einer Gemeinschaft christlicher
Täufer auf. Als Erwachsener trennte er sich von den Täufern, um seine eigene, in erster Linie vom Gedankengut der
Gnosis geprägte Lehre vom absoluten
Dualismus zwischen Gut und Böse, Licht und Finsternis zu verkünden. Dabei berief er sich auf göttliche
Offenbarungen, denen er sein Wissen verdanke. Er sah sich als Fortsetzer und Vollender bereits bestehender Religionen (Christentum,
Zoroastrismus,
Buddhismus), deren Gründer er für seine Vorläufer hielt. Seine Religionsgemeinschaft organisierte er nach dem Vorbild der christlichen Kirche hierarchisch. Zunächst wurde seine Missionstätigkeit von persischen Königen gefördert; der Manichäismus breitete sich über weite Gebiete aus. Schließlich unterlag Mani jedoch in einem Konflikt mit der zoroastrischen Priesterschaft, wurde verhaftet und starb im Gefängnis.