Herpestidae é uma família de
mamíferos da ordem
Carnivora que inclui os
mangustos e
suricatas, entre outros animais. O grupo inclui cerca de 40 espécies, a maioria das quais nativas de
África. Os herpestídeos ocupam uma grande variedade de habitats, desde florestas tropicais a desertos. Até
1993 os herpestídeos foram classificados na família
Viverridae.
Os herpestídeos são carnívoros de pequeno porte, com 1 a 5 kg de peso e 20 a 75 cm de comprimento. São animais compridos e alongados de patas curtas e cauda longa. A cabeça é relativamente pequena com orelhas triangulares e pontiagudas. O focinho é afilado e triangular e é contíguo ao resto do crânio, por oposição aos viverrídeos que têm o focinho bem demarcado. Os
olhos são relativamente grandes e apresentam uma
pupila ovalada e horizontal. A maioria das espécies é uniformemente acastanhada, mas outras têm riscas.
Os herpestídeos têm entre 32 a 40 dentes pontiagudos e pouco especializados. Esta dentição é adaptada a uma alimentação diversificada, baseada em
insectos, pequenos mamíferos,
répteis e
aves, ovos, raízes, frutos e bagas. Algumas espécies de mangusto são conhecidas pela sua facilidade em matar
cobras venenosas. Podemos dizer que os mangustos são, de certa forma, imunes ao veneno das mais peçonhentas serpentes, como por exemplo, a Naja africana, pois mesmo ao serem picadas por elas, seu organismo reage de forma positiva e extremamente rápida. Algumas espécies são arborícolas, mas a maioria prefere habitar o solo. Os herpestídeos têm hábitos sociais muito variados, desde os suricatas que vivem em grupos numerosos a espécies de modo de vida solitário.