Mahavira (
Sanskrit, m., महावीर, , wörtl.: „großer Held“) gilt vielen als der Begründer der indischen Religion
Jainismus, die etwa zeitgleich mit dem
Buddhismus entstanden ist. Die Lehre des Jainismus existiert in Indien bis auf den heutigen Tag; außerhalb des Subkontinents konnte sie jedoch – im Gegensatz zur Lehre Buddhas – nie nennenswert Fuß fassen. Mahavira gilt nach jainistischer
Tradition als der letzte der 24
Tirthankaras (‚Furtbereiter‘); sein Vorgänger war der halbmythologische
Parshvanata.