Música clássica, ou
Música erudita, é o nome dado à principal variedade de
música produzida ou enraizada nas tradições da
música secular e
litúrgica ocidental, que abrange um período amplo que vai aproximadamente do
século IX até o presente, e segue
cânones pré- estabelecidos no decorrer da
história musical . As normas centrais desta tradição foram codificadas entre
1675 e
1900, intervalo de tempo conhecido como o período da prática comum.
A música ocidental distingue-se de outras formas de música, principalmente, por seu sistema de
notação em partituras, em uso desde o
século XVI. O sistema ocidental de partituras é utilizado pelos compositores para prescrever, a quem executa a obra, a
altura, a
velocidade, a
métrica, o ritmo e a exata maneira de se executar uma peça musical. Isto deixa menos espaço para práticas como a
improvisação e a ornamentação
ad libitum, que são ouvidas frequentemente em músicas não europeias (ver música clássica da Índia e música tradicional japonesa) e populares. O gosto do público pela apreciação da música formal deste gênero vem entrando em declínio desde o fim do
século XX, marcadamente nos países
anglófonos. Este período viu a música clássica ficar para trás do imenso sucesso comercial da música popular, embora o número de CDs vendidos não seja o único indicador da popularidade do gênero. Oposto aos termos
música popular,
música folclórica ou música oriental, o termo "música clássica" abrange uma série de estilos musicais, desde intricadas técnicas composicionais (como a
fuga) até simples entretenimento (
operetas). O termo só apareceu originalmente no início do
século XIX, numa tentativa de se "canonizar" o período que vai de
Bach até
Beethoven como uma era de ouro. Na
língua inglesa, a primeira referência ao termo foi registrada pelo
Oxford English Dictionary, em cerca de 1836. Hoje em dia, o termo "clássico" aplica-se aos dois usos: "música clássica" no sentido que alude à música escrita "modelar," "exemplar," ou seja, "de mais alta qualidade", e,
stricto sensu, para se referir à música do
classicismo, que abrange o final do
século XVIII e parte do
século XIX.