Ainda muito jovem foi enviado para a corte de França para ser criado com as crianças da família real dos Valois. Companheiro de infância do rei Francisco II, naturalizou-se francês e casou com Henriqueta de Nevers, também conhecida por Henriqueta de Cleves, herdeira da prestigiosa casa dos Duques de Nevers e Condes de Rethel. Conselheiro político do duque de Anju (futuro rei Henrique III), membro influente do Conselho Real e, por várias vezes, chefe do exército real, foi uma personalidade marcante do período das Guerras de religião.

Profundamente católico, destaca-se por diversas vezes nos combates contra os Huguenotes, contribuindo para o Massacre da noite de São Bartolomeu encorajando sempre a monarquia a manter-se firme contra os rebeldes.