Entre outros poderes e responsabilidades, o Artigo 2.º da Constituição dos Estados Unidos encarga o presidente à "fiel execução" da lei federal, faz do presidente comandante-em-chefe das forças armadas, autoriza-o a nomear oficiais executivos e judiciais com o conselho e consentimento do Senado norte-americano, e permite-lhe conceder indultos ou moratórias.

O presidente é eleito indiretamente, através do Colégio Eleitoral, para um mandato de quatro anos, com um limite de dois mandatos consecutivos imposto pela Vigésima Segunda Emenda Constitucional, ratificada em 1951. Após a morte, renúncia ou remoção do cargo de um presidente incumbente, o vice-presidente assume o cargo.