Tradicionalmente, filmes de guerra, musicais ou dramas históricos eram os gêneros de maior sucesso no século 20. Todavia, durante a década de 2000 as maiores bilheterias passaram a ser dominadas por franquias, geralmente adaptações de obras de fantasia, como a franquia Harry Potter e as sagas da Terra Média de Peter Jackson, sendo que outras franquias como Piratas do Caribe e Transformers também tiveram êxito. Outro gênero que recebeu grande interesse do público no último século foram as adaptações de super-heróis, como Batman e Superman da editora DC Comics e os filmes baseados nos quadrinhos da Marvel, como Homem-Aranha, X-Men, e principalmente, os filmes do Universo Cinematográfico Marvel. A popularidade desses gêneros são tão grandes que os únicos filmes ocupando as dez primeiras posições da lista que ainda não fazem parte de nenhuma franquia são Avatar e Titanic, ambos dirigidos pelo canadense James Cameron, e Frozen, uma animação da Disney baseada em um conto. Além de Frozen, várias animações também obtiveram ótimos desempenhos, principalmente as geradas com computação gráfica, como Toy Story, Procurando Nemo e Up - Altas Aventuras da premiada Pixar, Shrek e Madagascar da DreamWorks Animation, assim como as séries A Era do Gelo da Blue Sky Studios e Meu Malvado Favorito da Illumination Entertainment. A animação feita à mão de maior sucesso da história é o O Rei Leão da Walt Disney Pictures, que arrecadou mais de 980 milhões de dólares.

Com a contribuição da inflação para o rebaixamento de posição na lista de arrecadação de filmes lançados nas décadas de 60 e 70, ainda há algumas séries estabelecidas no período que lançam filmes esporadicamente, como é caso de James Bond e Star Trek, e a série Star Wars, que foi revivida no fim da década de 90, e possui o único filme não dirigido por James Cameron a superar US$ 2 bilhões (O Despertar da Força). Alguns filmes antigos que mantiveram o recorde de maior arrecadação ainda possuem valores respeitáveis, mesmo para padrões atuais, entretanto, são incapazes de competir com os sucessos atuais. ...E o Vento Levou, por exemplo, foi o filme de maior sucesso durante longos 25 anos, mas não entra na lista das cem maiores bilheterias do mercado atual. Porém, ao se levar em conta a inflação, ainda seria o filme de maior arrecadação na história do cinema. Abaixo segue uma lista com os filmes de maior arrecadação da história em dólares.