Leukozyten (Einzahl
der Leukozyt, von
leukós „weiß“ sowie
kýtos „Höhlung“, „Gefäß“, „Hülle“) oder
weiße Blutzellen (veraltet
-körperchen) sind im
Blut, im
Knochenmark, in den
lymphatischen Organen und anderen Körpergeweben der
Wirbeltiere zu finden. Im Gegensatz zu den
Erythrozyten (
roten Blutzellen) enthalten Leukozyten nicht den roten Farbstoff
Hämoglobin. Besonders augenfällig ist der Unterschied bei den
Säugern, deren reife Erythrozyten ohne Zellkern auskommen (daher im Deutschen auch
rote Blutkörperchen genannt). Leukozyten haben spezielle Funktionen in der Abwehr von
Krankheitserregern und körperfremden Strukturen. Sie gehören zum
Immunsystem und sind dort Teil der spezifischen und unspezifischen Immunabwehr, weshalb sie auch als
Immunozyten (
Immunzellen) bezeichnet werden. Der Anteil der Leukozyten im peripheren Blut wird mit einem
Differentialblutbild erfasst.