Historicamente, é derivada do
antigo eslavo eclesiástico, cuja pronúncia e ortografia foi com o tempo sendo adaptada, e palavras e expressões de significado arcaico e obscuro foram substituídas por seus equivalentes no vernáculo (por exemplo, proveniente do antigo eslavo oriental). As tradições do eslavo eclesiástico aparecem na
escrita glagolítica e no
cirílico arcaico; o glagolítico não é mais utilizado atualmente. O primeiro livro impresso no eslavo eclesiástico foi a
Missale Romanum Glagolitice, da Igreja Eslavônica Croata, publicado em 1483 no glagolítico angular croata, seguido por cinco livros litúrgicos no cirílico impressos em
Cracóvia, em 1491.