A filiação ao Komsomol era permitida a partir dos 14 anos, até o limite de 28 anos de idade. Mesmo assim, os funcionários da organização deveriam ser antigos militantes, sendo portanto mais velhos que os membros regulares. Para os menores de 14 anos, existia o Movimento dos Pioneiros. No plano internacional, o Komsomol era o membro mais importante da Federação Mundial da Juventude Democrática (FMJD). Na época de seu auge, dos anos 1970 ao início dos 80s, o Komsomol tinha mais de 40 milhões de afiliados. Hoje, estima-se que cerca de dois terços da população adulta atual da Federação Russa pertenceu à entidade em algum momento.

Ainda que a influência exercida pelo Komsomol sobre o Partido Comunista fosse limitada, a organização tinha um papel importante ao introduzir a juventude nos princípios e valores do PCUS, funcionando como uma porta de acesso à política soviética. Os membros mais ativos recebiam prêmios e privilégios: por exemplo, Iúri Andropov, secretário-geral do PCUS logo após a morte de Leonid Brejnev, começou sua carreira política na secção do Komsomol na Carélia.