Desde 2012, Washington estrelou no drama Scandal ABC, uma série de Shonda Rhimes em que Washington interpreta Olivia Pope, um especialista em gestão de crises com o presidente. [3] Em 2013, ela ganhou grande reconhecimento público por seu papel e foi nomeado para um Primetime Emmy Award de Melhor Atriz em Série de Drama, Screen Actors Guild Award por Melhor Performance de uma Actriz numa Série de Drama, e um Globo de Ouro de Melhor Atriz em Série de Televisão.

Washington também é conhecida por seus papéis como esposa de Ray Charles, Della Bea Robinson, no filme Ray (2004), como a esposa de Idi Amin Kay em O Último Rei da Escócia (2006), como Alicia Masters, interesse amoroso de Ben Grimm / a coisa no live-action Fantastic Four filmes de 2005 e 2007, e como Broomhilda von Schaft, a esposa de Django, no filme de Quentin Tarantino Django Unchained (2012). Ela também estrelou em filmes aclamados pela crítica independentes Nossa Canção (2000), The Dead Girl (2006) e Noite nos pega (2010).