Das
Karwendel ist eine Gebirgsgruppe der
Nördlichen Kalkalpen. Es liegt zum größeren Teil (rund 80 %) in
Tirol, zum kleineren in
Bayern; die Grenze verläuft über die
Nördliche Karwendelkette und durch das
Vorkarwendel. Vier große
Gebirgsketten ziehen sich von West nach Ost; hinzu kommen zahlreiche Seitenketten und -gruppen und nach Norden ein weitläufiges Vorgebirge. Seinen Namen trägt das Karwendel nach dem altdeutschen Familiennamen
Gerwentil, erstmals 1280 erwähnt, der ursprünglich nur auf das
Karwendeltal bei
Scharnitz beschränkt war.
Hermann von Barth dehnte den Begriff im Zuge der Alpenerschließung im 19. Jahrhundert auf das gesamte Gebiet aus.